La colectividad de Legu esta situada a unos 500Km al norte de Kisangani y a unos 100 Km al Sur de Isiro. Llegar allí siempre es una tarea algo complicada primero debemos ir a Kinshasa luego en avión hasta Kisangani (tercera ciudad en importancia, entre estas dos ciudades no existe carretera) la forma de llegar es por barco remontando el río Zaire (en principio son siete días de navegación) o avión. Una vez llegado, a Kisangani es cuando surgen los problemas si enlazamos con otro avión para Isiro no sabemos cuando lo podremos coger, falta de combustible, o disponibilidad de aviones son las causas de que puedas quedar atrapado unos días o semanas, yo en un viaje estuve quince días esperando y al final tuve que regresar a Kinsasa sin poder llegar a Isiro, Una vez en Isiro, en unas tres horas se puede llegar a Legu por una pista con algunos tramos en buen estado, los próximos a Isiro, y el resto una sucesión de baches, pero por estas latitudes se puede considerar como buena. Otra alternativa seria recorrer la distancia que separa Kisangani de Legu (500Km) en coche pero sabríamos cuando salimos pero no cuando llegaríamos, en época de lluvias, y no lluvias, esta intransitable con baches en los que se esconde un camión, y si algún vehículo esta atascado, te puedes pasar algunos días esperando que lo saquen para mas adelante volver a encontrarte con otro y volver a esperar, y así poco a poco (pole, pole) te vas dando cuenta que en Africa el tiempo no importa.

En Legu no existen poblados, tal como estamos habituados a ver en películas o documentales, y aunque veamos agrupaciones de unas 7, 8 o más chozas (Pallottes), es una familia, son polígamos y en cada una de ellas vive una mujer con sus hijos pequeños, otra es, la baraza (donde se recibe a las visitas, donde se reúnen) equivale al salón de nuestras casas. se cocina en la calle y la vida transcurre al aire libre De una familia a otra puede haber una distancia de 500 mts. Cada familia dispone de su propio huerto y algún que otro animal con lo que son autosuficientes y un pequeño tam-tam, que es su "teléfono " y también instrumento para animar sus cantos y bailes.La tribu que habita estas tierras es wawudu pertenecientes a la etnia bantú

A pesar de todo cuanto se ha escrito se ha dicho, se ha filmado, Africa esta todavía por descubrir, porque celosa de sus secretos se oculta al científico, al explorador, al turista, abriéndose solo a quien se acerca a ella para amarla. Juntos vamos a descubrir algunos de los aspectos del acontecer diario de las gentes que habitan este rincón de Africa. Empezaremos por la comida, básicamente consiste en la mandioca, tubérculo parecido al boniato, que lo comen como puré y la hoja de la misma planta con la que elaboran el plato nacional Zaireño el sombe o pundu, previamente lo habrán machacado con fuerza en el "kinu" (especie de mortero gigante con palo). Para nosotros añadir aceite o sal es algo muy sencillo y económico pero para ellos es todo un lujo que no siempre esta a su alcance, la sal la obtienen quemando hojas de papiro (esta es una zona de marismas) una vez obtenida la ceniza la filtran con agua y posteriormente la evaporan, el resto que queda es la sal, pero es una sal con mucho contenido de cloruro potasico, la usan para recuperarse de diarreas, pero su uso continuado les produce retención de líquidos y esto no es bueno

El aceite que usan es de palma, el hombre es quien sube a la palmera con mucho temor por si arriba esta la serpiente (ñoka) Cortará un racimo que será machacado en el "kinu" y luego escurrido, mezclado con arcilla, con las manos y gota a gota con mucho trabajo lograran el preciado condimento.

El vino es de palma, es la savia de las palmeras de la rafia a las que se sangra cortándoles la punta, es bastante dulce y solo tiene 3º, el tronco en estado de putrefacción produce un manjar muy exquisito y apreciado en estas latitudes, los waposes, unos gusanos que se comen fritos (sabor parecido al chorizo) o ahumados (en el distrito Africano de Le Matongue en Bruselas, se pueden comprar ahumados a unos 25 Euro/Kg.)

En su dieta no interviene demasiado la carne, si bien todos tienen alguna cabra o gallina, básicamente solo utilizan los huevos, los animales suelen ser para pagar favores, regalar o vender Por el contrario muy cerca tienen el río Nepoko de donde obtienen el pescado. De vez en cuando, y si ha habido suerte, salen a cazar, y si consiguen algún mono, es todo un festín.

En cada "Mugini" (agrupación de chozas) siempre hay un fuego encendido que con una tea es repartido de casa en casa. Negarse el fuego es una de las mayores ofensas

El tam-tam aun en nuestros días, y para estas gentes, sigue siendo un medio de comunicación con el que transmiten mensajes entre poblados. Para advertir de algún peligro, de un nacimiento, de una muerte, llamarse a reunión, convidarse a una celebración, etc.

Que nadie confunda esas llamadas o golpes de tam-tam con una transmisión en morse en la que se pueden interpretar toda clase de palabras y números, no es eso, son toques ya preestablecidos al igual que ocurre con las campanas de nuestras iglesias. O la txalaparta en el País Vasco, por poner unos ejemplos

En la la selva ecuatorial no hay vientos, y menos durante la noche, solamente hay vientos huracanados cuando se desatan las tormentas y duran unos veinte minutos. En la estación seca, Enero a Marzo, de 11 a 13 horas sopla un viento muy caliente que viene del desierto de Sudan y a la gente le vuelve loca, la agresividad   aumenta,  los bailes son aún mas freneticos...., lo llaman UPEPO, palabra swahili que quiere decir viento. Perderse en la selva y tener que pasar la noche podria ser mortal, por la fuerte humedad y descenso de temperatura caracteristicas en la noches del trópico, agravado por el probable miedo que se pasaria al sentirse perdido en la selva.

Tal vez por estar en la selva alguno podrían pensar que estamos rodeados de animales, pues no, si están pensando en leones, tigres, elefantes etc. en esta región al igual que en resto de Africa es muy difícil ver alguno de estos animales en libertad, todos están en reservas o parques naturales. Pero si existen unos animales muy pequeños, casi invisibles y que aun en estos días siguen siendo muy peligrosos y la principal causa de mortalidad, por delante del SIDA, me estoy refiriendo a los mosquitos en general y al anofeles en particular por transmitir la malaria y otras enfermedades. También por esta zona habita una de las serpientes mas venenosas de Africa: la "Mamba negra" o "viuda de Africa" Yo pregunte porque le llaman viuda de Africa y me contestaron por la de muertes a varones que produce de forma indirecta ya he dicho que el hombre es quien se sube a las palmeras y con mucho temor por si arriba se encuentran con la serpiente, pues bien si esta en el árbol el hombre presa de pánico se tira desde lo alto a una muerte segura, antes de ser mordido por la cobra que también le abocaría a una muerte cierta, (carecen de antídoto), rápida y dolorosa. Un padre blanco me dio una piedra negra y me dijo que si me mordía una serpiente me hiciera un torniquete y presionara la piedra con fuerza sobre la herida, para absorber el veneno. Afortunadamente no me hizo falta es muy raro que te encuentres una serpiente y mucho más que te ataque salvo que tengas la mala suerte de pisarla o sienta invadido su territorio. Desconfiad de los relatos en los que aparecen serpientes por doquier.

En esta región de la selva Zaireña el espacio de tiempo entre el momento de nacer y la muerte es muy corto, tal vez por esto todo va muy rápido, se casan muy jóvenes, con 18 años ya tienen 3 o 4 hijos, a los treinta y pocos ya son abuelos y el que llega a 50 años ya es considerado un anciano. Para compensar tanta rapidez la vida transcurre muy lentamente, nunca tienen prisa y si me preguntáis de que viven ó que hacen, os diré que yo también me lo pregunto, pues la verdad, signos de actividad hay muy pocos, todos parecen estar muy ocupados en no hacer nada y cuando algo se mueve siempre es la mujer la que esta en danza, ya sea acarreando agua o pesados fardos de leña sobre su cabeza, trabajando el huerto, preparando la comida y todo con el mas pequeño a la espalda, pues durante los primeros años de su vida el niño forma parte integral del cuerpo de la madre. Pero hay un día muy especial cada semana, cuando hay mercado en Obongoni, ese día hombres y mujeres se levantaran antes de que amanezca, se pondrán sus mejores galas, ellas, siempre ellas, cargaran sobre sus cabezas unos cuencos con unos litros de aceite o vino de palma, unas docenas de huevos de sus gallinas o unas piñas de plátanos de sus huertos. Y siempre con él más pequeño a sus espaldas se pondrán en camino, andarán mas de tres horas bajo un sol abrasador, y todo para conseguir unas monedas, pero es que aquí, amigos, para ellos es una fortuna que cambiarán por telas, sal o utensilios de cocina. Pero el mercado no solo es un lugar donde se compra y se vende también es un lugar de encuentro de hacer vida social y encontrar pareja, por eso se ponen sus mejores "kikwembe" (vestidos) y el mercado de Obongoni hasta cuenta con un bar (cobertizo de palos y techo de hojas) donde se sirve cerveza y una radio sobre un pedestal formado con cajas de cerveza se alza majestuosa y emite música para que baile la gente. Luego terminado el mercado recogerán sus cosas y volverán a sus casas, tal vez no hay sido un buen día y no hayan vendido la mercancía que de nuevo tendrán que acarrear durante tres horas, pero con un Sol ya debilitado. Pero ellos dicen que no importa, también ha valido la pena, ¿acaso no han visto un nuevo amanecer, han visto caras nuevas, charlado con sus amigos e intercambiado noticias?, desde luego es una forma de vivir y entender la vida muy distinta a la que estamos acostumbrados.

.Recuerdo que una noche tumbado en mi cama, dentro de la "pallotte", en plena oscuridad, con la mosquitera puesta, escuchando sonidos de la selva, de repente me llegó el sonido de un tam-tam que acompañaba los cantos de dolor en un kilio (velatorio), no muy lejos de mi choza había una celebración y otro tam-tam ponía ritmo a sus bailes. Dependiendo de la dirección del viento oía los dos tam-tam por separado, o a la vez o como si se tratara de dos emisoras de radio que se estuvieran interfiriendo, un tam-tam- se sobreponía al otro. Y así durante toda la noche los tam-tam en la oscuridad mezclando sus cantos de dolor y alegría, me hicieron sentir como parte de Africa.

Cuando una persona muere su cuerpo es velado (kilio) durante dos o tres días y sus noches, los cantos y gritos de dolor se suceden a un ritmo frenético, con cada pariente que llega a la choza del difunto, alcanzando gran dramatismo durante la noche El Kilio es una celebración de carácter muy intimo y es muy difícil que un extraño pueda acceder a ella gracias a Julián Azcona tuve el privilegio de poder asistir e incluso filmar un Kilio (ver fotos)

También son de una belleza excepcional las misas en iglesias de selva (entramado de palos y barro con techo de paja, duran horas y horas pero la verdad es que se hacen cortas debido al ritmo y alegría de sus cantos que una vez terminada la misa se prolongan durante un buen rato mas en el exterior. Como los mercados también son un acto social importante.

De Africa hay tres cosas que me atraen de manera especial, una es la luz, los colores, otra sus olores, y los sonidos, incluidos los del tam-tam y los cantos. Yo me pasaba horas y horas escuchando a los muchachos de Legu (Bana Legu) interpretando canciones al ritmo de tam-tam, y me sentía feliz hasta el punto de que quise traerme este pedazo de Africa en forma de sonidos, para que otras personas que sienten un atracción especial por Africa pudieran compartirlos, así que con pocos medios pero mucha imaginación logramos grabar una muestra de sus canciones, y no fue fácil porque cuando les grababas, cual si se avergonzaran de sus cultura cantaban canciones de misa, u otras que nada tenían que ver con ellos, al final, como el lenguaje de la música es universal y como una muestra mas del mestizaje que vive la humanidad, decidí poner en el mercado un CD* en el que hay cantos de la tribu babudu y una pista con distintas llamadas de tam-tam que nos traen el frescor de una selva siempre verde, escudchadles y el tam-tam os sonora muy fuerte.

Las gentes que habitan este rincón de Africa, por lo general y por naturaleza, son muy amables, incluso excesivamente amables, pero esa amabilidad incluye el no reconocer su ignorancia y si les preguntáis por algo, no importa que no tengan ni idea, siempre tendrán una respuesta, la mejor forma de no encontrar un lugar si andáis perdidos es preguntarles a ellos el camino a seguir. Pero esta actitud que en nuestra cultura denominaríamos pasotismo la verdad que en ellos no encaja. Y tal vez obedece a que siempre dicen lo creen que nos gustaría oír, es otra cultura otra forma de entender la vida

No quisiera terminar este escrito sin antes referirme a los pigmeos de Imbau, es una de las colonias de pigmeos que aun existen en Africa se encuentran a unos setenta Km de Legu Para llegar hasta ellos se tiene que ir hasta Bafwabaka, en esta localidad se encuentra una colina de unos 30 mts de altura pero suficiente para poder ver las puestas de Sol. En la selva no se ven porque los arboles lo impiden. Y aquí en este poblado se cruza el río Nepoko con un viejo "bac" (plataforma flotante) resto de la segunda guerra mundial y de tracción humana (a "sombe" como dicen por aquí) pero que todavía presta un servicio fiable para pasar el río, una vez pasado, a pocos Km se encuentra el poblado de Imbau todas las casas están agrupadas alrededor de una gran plaza, los pigmeos viven de la caza y son nómadas aunque cada vez adoptan una vida mas sedentaria (unas fotos valen mas que las palabras). Este poblado es exclusivamente de pigmeos, cosa extraña, pues habitualmente cuando no están de caza en la selva viven en simbiosis y como adosados a poblados de bantues.

Africa es muy grande y no se puede generalizar en nada puesto que la, lengua, costumbres y formas de vidas son muy cambiantes de un lugar a otro (de Legu a Imbau he conocido tres lenguas y tribus diferentes: Babudu, Balika y pigmeos), a veces te mueves unos pocos Km y parece que estés en otro mundo yo me he referido solo a un lugar que se llama Legu (Legu es el árbol con cuya corteza fabricaban vestidos, en la lengua Kibudu) y esta en la selva del alto Zaire

Aquí en Africa la música y el baile lo es todo es la vida y el tam-tam es el que marca el ritmo y acompasa la vida de los habitantes del alto Zaire.

De las gentes que pueblan esta zona de Africa no se puede decir que pasen hambre, pero están mal nutridos, las enfermedades se ceban con ellos y no tienen con que combatirlas, mueren jóvenes, pero ellos bailan, cantan, simplemente dejan que el tiempo pase. Han pasado ya un día mas y de nuevo el Sol se pondrá, muy rápidamente en la línea del Ecuador, para de nuevo al amanecer inundar de luz y energía estas tierras y de nuevo el tam-tam con su ritmo seguirá acompasado la vida de los habitantes de la selva del alto Zaire.

No soy misionero ni científico ni explorador, tampoco pertenezco a ninguna ONG, solo un viajero que un día pise Africa y quede atrapado por ella,

(Publicado en Mundo Negro Enero de 2003)

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